Origines : où le paganisme rencontre le christianisme

Ivan Koupala est célébré dans la nuit du 6 au 7 juillet, le jour de la Nativité de Saint Jean (Ivan) selon le calendrier orthodoxe. Mais ses racines remontent à l'époque païenne, où les Slaves honoraient le soleil, l’eau et la fertilité de la terre.

Le mot « Koupala » serait lié au verbe купа́ться (se baigner), car se plonger dans la rivière cette nuit-là était censé purifier le corps et l'âme. D'autres interprétations y voient une ancienne divinité de l'eau.

Avec le temps, les traditions païennes ont été absorbées par le christianisme. Ainsi, la magie et la foi se sont croisées dans un rituel unique où les gens sautent au-dessus du feu, tressent des couronnes de fleurs et cherchent la fleur légendaire de la fougère.

Ivan Koupala dans la littérature et l'ethnographie

De nombreux chercheurs et folkloristes russes ont documenté cette fête. Parmi les ouvrages référents :

• «Обы́чаи, пове́рья, ку́хня и напи́тки ру́сского наро́да» — «Usages, croyances, cuisine et boissons du peuple russe» de V. Vassiliev
• «Ру́сский наро́дный календа́рь» — «Calendrier populaire russe» de A. Afanassiev
• «Славя́нская мифоло́гия» — «Mythologie slave» de E. Meletinski

Dans la littérature classique, Ivan Koupala est souvent le cadre d'événements mystérieux ou romantiques — on le retrouve chez Gogol, Nekrassov ou Kouprin.

Comment on le célèbre aujourd'hui

Aujourd'hui, Ivan Koupala renaît dans les villes et les campagnes russes. Même si tout le monde ne croit pas aux anciennes légendes, beaucoup participent aux fêtes folkloriques organisées dans la nature ou dans les parcs :

• Ateliers de tressage de ве́нки (couronnes de fleurs)
• Sauts au-dessus du костёр (feu purificateur)
• Recherches symboliques de la цвето́к па́поротника (fleur de fougère)

C'est une façon de renouer avec la nature, les rituels anciens, mais aussi de retrouver un peu de joie simple et collective.

Où vivre cette fête en Russie ?

Certains régions en Russie célèbrent Ivan Koupala avec un soin tout particulier :

• L’Anneau d’or : Souzdal, Vladimir, Kostroma
• La Carélie, le nord-ouest de la Russie (Pskov, Novgorod)
• Les régions de l’Oural et de la Sibérie, pour une immersion totale dans la nature et les énergies de la terre

Mais comme la Russie, y compris sa jeunesse, revient activement depuis quelques années à ses traditions et à ses rites, cette fête se fait sentir même dans les grandes villes. Dans les parcs et sur les places publiques, on organise des célébrations d’Ivan Koupala.

Et sinon… au minimum, quelqu’un finira par vous arroser d’eau ce jour-là — c’est une tradition sacrée ! 🙂